En guide till ett Skåne utan koldioxidutsläpp

Bortom vattenlinjen i och omkring staden Ystad, växer ålgräsets långa, ljusgröna blad i enorma ängar under havsytan och utgör hem för ett rikt urval av vattenlevande organismer.

Det grunda vatten som ålgräset föredrar - mellan en och tre meters djup - gör det lätt att se ålgräset (och dess fiskiga invånare) inom snorkelavstånd från ytan. Dyk ner i ålgräsängarna och känn de smala bladen mot huden när du letar efter flundra, torsk, krabbor och skaldjur som gömmer sig bland de bandliknande bladen. Inte undra på att ålgräsängar ibland kallas havets regnskogar!

Den blomstrande faunan är naturligtvis inte hela sanningen: precis som regnskogar gör ålgräsängar massor av andra saker som inte är så uppenbara för den tillfällige utforskaren. Den unika livsmiljön ökar den biologiska mångfalden, ger klarare vatten genom att stabilisera botten, absorberar näringsämnen och lagrar växthusgaser i sedimentlagret nedanför, vilket ytterligare minskar eutrofieringen. Ålgräsängar förhindrar också kusterosion genom att binda sand med sina rötter, vilket minskar påverkan från vind och vågor.

Det var faktiskt främst av dessa mer pragmatiska skäl som Ystad valde att återställa sina ålgräsängar. Där, liksom på andra håll i Sverige, minskade ålgräset snabbt från 1980-talet och framåt på grund av skador på ekosystemet i Östersjön och Öresund: övergödning, överfiske och kustnära exploatering från turism och byggverksamhet. Många historiska livsmiljöer gick förlorade, tills problemet med erosion blev så uppenbart i början av 2020-talet att ingen längre bara kunde vifta bort det, och ett stort restaureringsprogram rullades ut för att rädda Skånes vackra sandstränder från att försvinna ut i havet.

Återställningen visade sig dock vara kostsam, tidskrävande och riskabel: precis som jordbruk på land är det inte bara en fråga om "eld och glömska". Ystads kommun höll dock verkligen fast vid det och gav frihet och stöd till ett kollektiv av aktivistdykare som planterade ålgräs på frivillig basis; under tiden Ålgräsprojektet Västra hamnen i Malmö startade under den sista fasen av utvecklingsboomen i början av 2020-talet, med resultatet att kanalerna runt de tidigare varvsområdena är fulla av liv och deras vatten är klarare än de har varit på nästan ett sekel.

En biljett till Ystads ålgrässafari är väl investerade pengar, eftersom de går direkt till den pågående restaureringen av ålgräsängar på andra håll, samt till underhåll av de lokala ängarna; den bästa tiden att åka är under sensommaren, när allt är i full blom, men det finns saker att se på vintern också, och Östersjön är mycket mindre kylig än du kanske förväntar dig! Om du inte vill simma själv kan du alltid lära dig mer om undervattensdjungeln i de laboratorier och det lilla museum som dykarkollektivet har inrättat.